M&F ist in Los Angeles, um über die ganze Action und Aufregung der WrestleMania 39 Week in Hollywood zu berichten, und mit der Einführung der WWE Hall of Fame am Freitag, die weniger als 24 Stunden entfernt ist, hielten wir es für nur richtig, eine der ikonischsten Figuren und Kandidaten in der Geschichte des Pro-Wrestlings zu feiern : Rey Mysterio Jr.!

Als Mysterio die WWE-Meisterschaft bei WrestleMania 22 gewann, hat er wirklich das Undenkbare erreicht. Wenn Sie sich erinnern (und wer tut das nicht), war die WWE einst ein Ort, an dem Giganten die Oberhand hatten. Besonders in den 1980er Jahren, als die Beförderung zum ersten Mal weltweiten Erfolg hatte, waren Mannsberge wie Hulk Hogan, King Kong Bundy, der Ultimate Warrior und natürlich Andre „The Giant“ selbst die Art von Grapplern, die an der Spitze einen scheinbar unerschütterlichen Stand fanden oben auf der Karte.

Mit der Zeit, als diese Säulen des Main Events entweder ihre Blütezeit im Ring überschritten oder aus verschiedenen Gründen mit der Unternehmensleitung in Konflikt gerieten, dienten die frühen neunziger Jahre dazu, eine neue Generation von kleinerer Statur, aber ebenso großem Herzen einzuläuten Darsteller.

Bret „Hitman“ Harts Arbeitsmoral und unbestreitbares Geschichtenerzählen, obwohl er mit 235 Pfund vergleichsweise weniger wiegt als seine überlebensgroßen Vorgänger, bewies, dass das sich entwickelnde Publikum der „Sportunterhaltung“ Athletik und technisches Können wollte, um seine Muskeln zu stärken. Und dank Harts Zerbrechen der Glasdecke konnte Shawn Michaels Mitte der 90er Jahre nachziehen und „The Hitman“ stürzen, während er 235 Pfund wog.

Zweifellos wurden Fortschritte für den kleineren Kerl gemacht, aber trotzdem schien die Idee, dass ein hochfliegender Luchador diesem Beispiel folgen könnte, ein Schritt zu weit für den Bodybuilding-Fanatiker und obersten Entscheidungsträger: Vince McMahon. Es würde einige große Veränderungen im Pro-Wrestling-Universum erfordern, damit sich die Wahrnehmung ändert. Aber sie haben sich geändert.

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Die Leistungen von Rey Mysterio haben ECW, WCW und WWE beeinflusst

Als WWEs „New Generation Era“ in der zweiten Hälfte der Neunziger begann, Zuschauer an den damals kantigeren Rivalen zu verlieren; World Championship Wrestling, gab es eine dritte, kleinere Wrestling-Promotion mit Sitz in Philadelphia, die innovativer war als diese beiden größeren Promotionen zusammen. Paul Heymans Extreme Championship Wrestling beschränkte sich nicht auf traditionelle „Wrasslin“-Traditionen wie die Praxis, leichtere Jungs als Futter zu verwenden, um von den größeren Festzelttalenten zerquetscht zu werden. Stattdessen konzentrierte sich die ECW auf ein Vollgas im Ball-to-the-Wall-Stil, der das viel angekündigte Comeback der WWE mit seiner „Attitude Era“ beeinflusste.

Nur wenige echte Wrestling-Fans können Rey Mysterios Einfluss während dieser Zeit unberücksichtigt lassen. Zuerst gab es diese klassischen Konfrontationen mit Juventud Guerrera und Psicosis in der ECW, dann kamen seine überragenden Leistungen im Cruisergewicht in WCWs „Monday Nitro“-Show, nachdem er bei WWEs größter Bedrohung unterschrieben hatte – er half Nitro dabei, WWEs „Monday Night Raw“ 83 Wochen lang in den Ratings zu schlagen gerade. Dann, als WWE sich endlich erholte und ihre Konkurrenz aus dem Geschäft drängte, wurde Mysterio von Vince McMahons Gruppe unter Vertrag genommen und sorgte dort für Furore.

Das „Attitude Era“-Publikum war begeistert, jemanden zu sehen, der frisch wie Mysterio den Status quo aufrüttelte und den größten Wrestling-Preis gewann, und diese Gebete wurden erhört, als er 2006 den Royal Rumble gewann und sich einen erfolgreichen Schuss auf das Gold verdiente ein Match mit dreifacher Bedrohung im Madison Square Garden. In dieser schicksalhaften Nacht hatte Mysterio sein Vermächtnis als zukünftiger WWE Hall of Famer bereits gefestigt. Und doch sind wir hier, fast zwanzig Jahre nach diesem bahnbrechenden Sieg, und dieser Superheld in menschlicher Form begeistert die Fans immer noch mit einigen seiner bisher emotionalsten Momente.

Mysterio wurde ein unbestreitbarer Champion, weil er als Außenseiter bekannt ist, aber er war auch einer der beständig härtesten Arbeiter im Mattenspiel. Die anhaltende Popularität von „Rey Rey“ hat die Formel der Wrestling-Bosse neu geschrieben, die ihre Gewinner und Verlierer nach Größe buchen. Und nachdem er mit seinen Kollegen hier in Hollywood gesprochen hat, mangelt es ihm in der Umkleidekabine der WWE nicht an Liebe.

Die WWE-Umkleidekabine freut sich, dass Rey Mysterio in die WWE Hall of Fame aufgenommen wird

„Ich denke, er hätte schon vor langer Zeit in die Hall of Fame aufgenommen werden sollen“, sagt NXT-Superstar Alba Fyre, die erklärt, dass Rey Mysterio für sie als Kind Eskapismus und Aufregung auf ihren Fernsehbildschirm brachte und sie dazu brachte, ihr zu folgen seine Schritte. Fyres Tag-Team-Partnerin Isla Dawn kann dem nur zustimmen. „Für mich war er einfach einer der Menschen, die ich sein wollte“, sagt sie. „Ich und meine Schwestern gingen in den Garten hinter dem Haus und spielten Wrestling und stritten darüber, wer die Rolle von Rey spielen würde!“ Zweifellos wird dieses Team Mysterios Energie und Aufregung bündeln, wenn sie zu NXT Stand & Deliver aufbrechen, um Tag-Team-Champions zu werden.

Es sind nicht nur aufstrebende WWE-Superstars, die den Mann respektieren. Selbst Athleten, die aus anderen Kreisen zu ihm kamen, können seine Kunst noch immer zu schätzen wissen. „Ich denke, was die Leute beim Lucha-Stil vergessen, ist, dass sie wirklich technische Sachen haben“, sagt Shayna Baszler, die aus der Welt des MMA zum Pro-Wrestling kam und großen Respekt vor Myseterio hat. „Im Hintergrund mit Rey darüber zu sprechen, ist etwas, was die Leute wahrscheinlich nicht erwarten würden.“

Natürlich wird Rey Mysterio bei WrestleMania gegen seinen Sohn Dominik antreten. Während die beiden auf der Leinwand in den Krieg ziehen werden, ist es fair zu sagen, dass er hinter den Kulissen ein großartiger Mentor für seine eigene nächste Generation geworden ist. Mysterios Selbstlosigkeit, sein Vermächtnis zu ehren und gleichzeitig seinen Erfolg mit anderen zu teilen, geht Santos Escobar und dem Stall von Legado Del Fantasma nicht verloren. „Wir respektieren Rey. Wir bewundern Rey. Und jetzt beschützen wir Rey“, sagt Escobar. „Wenn Sie von groß oder klein sprechen, ist er der Kleinste von allen, aber er ist ein Riese. Sein Herz, riesig. Sein Talent ist sogar noch größer. Das kannst du nicht ignorieren.“ Mysterio hat zweifellos die Tür für andere geöffnet. „Als ich also hierher kam (WWE), war das Erste, dass ich nicht wie die amerikanischen Superstars sein möchte. Ich will nicht wie die Hulk Hogans sein, bei allem Respekt. Ich will nicht wie The Rock sein. Ich will nicht wie die von John Cena sein.“

Würden wir nicht alle für einen Tag in Rey Mysterios hochfliegende Schuhe steigen wollen? Sehen Sie sich die Einführung von Rey Mysterio in die WWE Hall of Fame am 31. März auf Peacock in den Vereinigten Staaten und WWE Network überall sonst an.