Stell dir vor, du stehst am Rand einer Bodybuilding-Bühne und wartest darauf, dass der Ansager deinen Namen ruft, um hinauszugehen. Du hast dich monatelang auf diesen Moment vorbereitet und Hunderte von Stunden trainiert, um zu hören, wie die Menge jubelt und dir applaudiert, wenn du diese erste Pose vor der Jury machst.

Erin Banks ist anders. Er hört nicht einmal die Menge und er sagte, dass er am Wettkampftag einen Tunnelblick entwickelt hat. Auf die Bühne zu gehen, ist für ihn eine ganz andere Erfahrung.

„Ich höre niemanden, ich sehe niemanden. Alles ist verschwommen, weil ich so konzentriert bin, weil ich so viel vorbereitet habe. Von der Posing-Routine bis zum Essen, dem Wasserschneiden, alles andere, was dazu gehört. Das ist mein Rampenlicht, und ich muss mich voll und ganz konzentrieren und meinen Körper so gut wie möglich präsentieren.“

Banks ist nicht nur auf der Bühne aufgetaucht, er war in kurzer Zeit dominant. Banks ist der amtierende Arnold Classic Men’s Physique Champion und gewann im Dezember die Men’s Physique Olympia 2022 in Las Vegas. Das macht ihn heute zur Nummer eins unter den Men’s Physique-Athleten der Welt. Er war der erste Mann, der beide Titel im selben Jahr gewann. Jetzt möchte er dieses Kunststück wiederholen, beginnend mit der Arnold Classic 2023 in Columbus, OH, am Samstag, dem 4. März.

Bei all diesem Erfolg ist es schwer zu glauben, dass Banks erst in den letzten fünf Jahren zum Bodybuilding gekommen ist. Er arbeitete 2018 als Personal Trainer und die Teilnahme an einer Bodybuilding-Show war nicht einmal auf seinem Radar, bis ihn ein ehemaliger Trainer, den er kannte, überredete, auf die Bühne zu treten.

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„Ich war nur ein Personal Trainer, habe nie an Bodybuilding gedacht“, verriet er. „Ich war kein Fan von Bodybuilding, bevor ich selbst mit dem Bodybuilding anfing. Ich selbst wusste nichts davon. Sie hat mich angefleht, es zu versuchen, und ich habe es schließlich getan.“

Banks würde 2019 an seiner ersten Show teilnehmen, der NPC Fresno Classic, die er gewann. Bis Ende des Jahres verdiente er sich seine Pro Card bei den NPC USA Championships. Nachdem er die Saison 2020 übersprungen hatte, trat er zum ersten Mal als Profi beim Houston Tournament of Champions auf, wo er Zweiter wurde. Einen Monat später gewann er den New York Pro und qualifizierte sich für die Olympia.

Am Ende der diesjährigen Olympia stand er Seite an Seite mit Champion Brandon Hendrickson und wartete darauf, zu hören, wer als Sieger bekannt gegeben wurde. An diesem Tag würde es Hendrickson sein, aber Banks war auf einem guten Weg, und er wusste, wie er dieses neue Scheinwerferlicht nutzen wollte, das auf ihn schien.

„Als ich in den Sport eingestiegen bin, wollte ich ein Typ wie Jay Cutler werden. Er hatte eine große Präsenz auf der Bühne, und er hat immer noch eine große Präsenz außerhalb der Bühne. Jay ist ein geselliger Mensch und das ist ein Modell, dem ich gerne folgen würde.“

Einen Arnold-Classic- und Olympia-Sieg später lag Banks an der Spitze, aber er hatte nicht viel Zeit, um zu feiern oder sich über den Sieg zu freuen. Banks wurde nach der Olympia krank und er musste sich sofort darauf vorbereiten, seinen Arnold-Classic-Titel zusammen mit seinem Trainer Ariel Cutz zu verteidigen.

„Ich konnte den Moment nur etwa einen Tag lang genießen und musste dann sofort wieder in den Wettkampfmodus wechseln. Also ging es direkt zurück ans Reißbrett“, erklärte er, „wir bringen ein anderes Paket mit. Das Ziel ist es, auf das gleiche Bühnengewicht zu kommen, aber mit mehr Muskeldichte. Es wird ein von oben bis unten besseres Gesamtpaket.“

Banks wird seine Titelverteidigung im Greater Columbus Convention Center beginnen, wo die Vorentscheidung auf der Expo-Bühne stattfinden wird. Anschließend wird er sich an diesem Abend auf das Finale im Battelle Grand Ballroom im selben Gebäude konzentrieren. In einem überraschenden Wechsel zwischen diesen Zeiten plante er, sich an diesem Tag während der Arnold Expo mit Fans am Celsius-Stand zu treffen. Achten Sie darauf, dass er eine Dose mit Wassermelonen- oder Arctic Vibes-Geschmack genießt, während er dort ist. Wenn Sie zum Arnold gehen, lädt er Sie ein, sich auch eine Dose zu schnappen.

Banks hält es für wichtig, sich die Hände zu schütteln und Selfies zu machen, selbst unter dem Druck der Konkurrenz, weil er seine Unterstützer und Menschen treffen möchte, die zu ihm aufschauen. Er genießt diese Momente genauso sehr wie die Fans.

„Bisher war es großartig“, sagte Banks. „Ich bin ein Menschenmensch. Ich konnte viele Leute treffen, viele Leute ermutigen und ich möchte meiner Gemeinde zu Hause etwas zurückgeben. Außerdem haben diese Fans Geld bezahlt, um Erin Banks bei einem Wettkampf zu sehen oder mich zu treffen. Es ist meine Gelegenheit, zumindest für eine Stunde etwas zurückzugeben.“

Der gebürtige Fresno, Kalifornien, ist vielleicht noch nicht lange Teil dieses Sports, aber der ehemalige Dreifachsportler ist jetzt hier und er hat nicht vor, für lange Zeit irgendwohin zu gehen.

„Im Moment bin ich einfach dabei und ich bin so dankbar für die Gelegenheit, beide Shows im selben Jahr zu gewinnen. Jetzt komme ich mit der Gelegenheit zurück, diesen Arnold-Titel zu verteidigen, und als amtierender Olympiasieger ist es wieder ein Segen. Wir sind an einem guten Ort.“

Folgen Sie Erin auf Instagram: @e_bankssss und Celsius @celsiusofficial.