Ich bin 30 Marathons in fast 30 Ländern gelaufen, um Frauen auf der ganzen Welt zu stärken

Der normale Lebensverlauf nach der Heirat besteht darin, sich mit Ihrem neuen Lebenspartner niederzulassen, ein Haus in einer malerischen Stadt zu kaufen und einen 9-to-5-Job anzunehmen, der genug Speck nach Hause bringt, um ein befriedigendes Leben zu führen. Das war nie ein Weg, dem ich folgen wollte.

Ich sehnte mich nach einem Abenteuer mit hoher Leistung, bei dem es darum ging, der Welt eine echte, positive Delle zu verpassen. Und während ich im September 2018 in meinen Flitterwochen durch Namibia reiste, kam mir schließlich das völlig verrückte Leidenschaftsprojekt in den Sinn: Ich würde 30 Marathons in 30 Ländern laufen, das alles, bevor ich am 8. Juni 2020 30 Jahre alt wurde. Es war eine Unternehmung das könnte all diese Lebensziele abhaken, die ich zu erfüllen hoffte – etwas, das mir mein Job bei einer Design-PR-Firma in Paris mit seiner The Devil Wears Prada-ähnlichen Umgebung definitiv nicht erlauben würde.

Aber das würde so viel mehr sein, als um die Welt zu rennen und in ferne Länder zu reisen. Ich wollte unbedingt etwas zurückgeben, also beschloss ich, mit Nichtregierungsorganisationen in jedem Land zusammenzuarbeiten, die sich auf Frauen konzentrieren oder von Frauen geführt werden und sich auch für die Stärkung von Frauen einsetzen. Am Ende meiner verrückten Reise hoffte ich, insgesamt 100.000 US-Dollar aufzubringen, um diese Gruppen zu unterstützen, die an vorderster Front arbeiten.

Nachdem ich den Umfang des Projekts ein wenig mehr durchgespült hatte, waren die einzigen zwei Dinge, die in Stein gemeißelt waren, die ersten paar Marathons, an denen ich Rennen fahren würde, und die Partnerorganisationen in diesen Ländern – alles andere, wie zum Beispiel, wie ich in all diese Nationen reisen würde , wie ich es schaffen würde, Spenden zu sammeln, und ob ich es tatsächlich bis zum Ende durchhalten würde, war dieses große Fragezeichen. Aber ich wusste, dass das Laufen das Gefäß sein würde, in dem ich mich mit diesen Gruppen verbinden und diese Gemeinschaften erreichen könnte, und der Rest würde sich von selbst ergeben. Schon bald nannte ich mein 18-monatiges Projekt Run to Reach und startete das Abenteuer im Januar 2019.

Werden Sie ein weltumspannender Marathonläufer

Ich war nicht immer ein Marathonläufer – oder überhaupt ein Läufer. Ich bin in Atlanta geboren und aufgewachsen, und als ich 22 war, habe ich das College abgeschlossen und bin für ein Marketingpraktikum bei einem Technologie-Startup nach Japan gezogen. (Ich hatte während meines Studiums einen Sommer in Vietnam verbracht, um Englisch zu unterrichten, und wusste, dass ich irgendwann nach Asien zurückkehren wollte.) Ungefähr zu dieser Zeit starb mein Vater. Ich brauchte ein wirklich großes Ziel – ein therapeutisches Ventil, das mir helfen würde, den Trauerprozess zu verarbeiten. (Verwandte: Diese Radsportlehrerin radelte durch eine Tragödie, nachdem sie ihre Mutter an ALS verloren hatte)

Da erwähnte ein Freund einen Marathon in Tokio, also meldete ich mich spontan dafür an. Ich fing an, jeden Tag zu laufen, um zu trainieren, und die wenigen Stunden, die ich auf dem Bürgersteig verbrachte, halfen mir, diese wirklich schwierige Zeit in meinem Leben zu überstehen. Als ich schließlich die Ziellinie des Marathons überquerte, spürte ich diese Selbstvertrauenswelle – ich fühlte mich plötzlich völlig grenzenlos in meinem Potenzial. Ein paar Monate später meldete ich mich für mein zweites Rennen in Korea an (ich war schon immer von der Idee angezogen, ein Weltreisender zu werden) und absolvierte schließlich 10 Marathons – alle in verschiedenen Ländern – bis ich Run to startete Erreichen.

Als ich anfing, die Länder zu planen, in denen ich bei Run to Reach antreten würde, dachte ich sofort an die wunderschönen Orte, die ich auf meiner Wunschliste hatte – Argentinien, Kuba und sogar die Seychellen, die für ihre unberührten Strände und Korallenriffe bekannt sind. Aber dann kam mir der Gedanke, dass es viel interessanter – und belebender – wäre, Länder zu besuchen, in die die meisten Reisenden nicht reisen würden und über die ich sehr wenig wusste.

Vierzehn Monate und sieben Paar Turnschuhe später war ich durch Oman, Sierra Leone, Chile, Doha, Madagaskar, die Mongolei und viele weitere weit entfernte Nationen gefahren. In Guatemala hatte ich ein surreales Erlebnis, als ich auf einen aktiven Vulkan raste, der Rauchschwaden produzierte. In Somaliland, einem konservativen muslimischen Land, lief ich diese 26,2 Meilen in einem schwarzen langärmligen Hemd und einer schwarzen Hose sowie einer schwarzen Kopfbedeckung bei 35 °F auf einer völlig geraden, betäubenden Straße. Und auf der dünn besiedelten Insel Sokotra im Jemen war die Hitze tagsüber so groß, dass der Marathon erst gegen 17:30 Uhr begann – nur eine Stunde vor Sonnenuntergang. Am Ende lief ich den größten Teil des vierstündigen Marathons in der pechschwarzen, verwirrenden Dunkelheit; Das einzige, was mich bei Verstand hielt, war der Sound meiner kitschigen 80er- und 90er-Playlist.

Aber einige der unvergesslichsten Erlebnisse betrafen nicht das Rennen selbst – sondern die Menschlichkeit von allem. In Afghanistan lief ich neben 45 einheimischen Frauen, die den Marathon als Waffe benutzten, um ihre Unabhängigkeit zu behaupten und sich kulturellen Normen zu widersetzen. Und etwas mehr als eine Woche später reiste ich nach Cote d’Ivoire (ein Land an der Südküste Westafrikas), wo mir zwei Tage vor dem Marathon gesagt wurde, dass ich nicht laufen dürfe – einfach weil ich es war eine Frau. Nachdem sie das Bild gemalt hatten, dass ein Rennverbot wegen meines Projekts eine riesige PR-Krise auslösen würde, ließen die Offiziellen mich und eine weitere Französin schließlich laufen – unter der Bedingung, dass ich einen Vertrag unterschreibe, bei dem ich kein Preisgeld annehmen würde Ich habe gewonnen. (Spoiler: Habe ich nicht.)

Ich weiß, dass diese Nationen nicht die typischen Reiseziele sind – und manche Leute sie vielleicht sogar als riskant und gefährlich ansehen. Aber Konflikte sind nie die ganze Geschichte. Wenn Sie einfach unvoreingenommen an diese Orte gehen und sich mit den Menschen verbinden, werden Sie feststellen, dass sie so glücklich sind, dass Sie sie besuchen, um die Schönheit ihres Landes zu schätzen, anstatt es für sie zu reparieren. Meiner Erfahrung nach wird einem so viel mehr Respekt und Wärme entgegengebracht.

Empowering Organizations ins Rampenlicht rücken

Obwohl zwischen den Marathons nur ein oder zwei Wochen lagen, nonstop gereist waren und letztes Jahr insgesamt nur ein Monat zu Hause verbracht wurde, war das Laufen der einfache Teil des Projekts. An diesem Punkt kann ich aufwachen und einen Marathon laufen, ohne dafür zu trainieren – es fühlt sich einfach wie ein weiterer Tag im Büro an. Aber die administrative Komponente von Run to Reach – von der Beschaffung von Spenden und der Erstellung von Sensibilisierungskampagnen bis hin zu den eigentlichen Treffen mit den Organisationen – war der anstrengendste und lohnendste Teil davon.

Vor jedem Rennen habe ich ein oder zwei Wochen auf dem Land gelebt, versucht, auf einer tiefen Ebene zu lernen, was meine Partner-NGO tut, mein Herz in ihre Mission gesteckt und mit ihnen zusammengearbeitet, um eine starke Kampagne zusammenzustellen, die ihre Arbeit und ihre Arbeit präsentiert maximiert ihre Präsenz. Ehe ich mich versah, jette ich in ein anderes Land und fange den ganzen Prozess von vorne an. Auch wenn es emotional anstrengend sein kann, so empathisch zu sein und mit aller Kraft zu versuchen, zu verstehen, was diese Menschen erleben, ist es auch unglaublich befriedigend – ich habe von so vielen Problemen erfahren, von denen ich nicht einmal wusste, dass sie existieren, und bin auf so viele gestoßen erstaunliche Menschen aus stärkenden Organisationen.

In Afghanistan habe ich mich mit Free to Run zusammengetan, einer NGO, die aktiven Frauen sichere Räume zum Laufen oder Trainieren bietet. Ich habe mit Empow’her in Cote d’Ivoire zusammengearbeitet, das Schulungsprogramme für Unternehmertum für ivorische Frauen anbietet. Und in Somaliland habe ich mich mit der Edna Adan Hospital Foundation zusammengetan, einer gemeinnützigen Organisation, die sich zum Ziel gesetzt hat, den vermeidbaren Kinder- und Müttertod und die Praxis der weiblichen Genitalverstümmelung im Land zu beenden.

Die COVID-19-Komplikationen

Kurz nachdem ich im März 2020 meinen 28. Marathon im Jemen beendet hatte, machte die Coronavirus-Pandemie einen großen Strich durch meine Pläne – sowohl mein Rennen in Griechenland als auch mein letzter Marathon auf dem Mt. Everest wurden abgesagt.

Ich wusste nicht, was mit dem Rest meines Projekts passieren würde, aber eine der größten Lektionen, die ich auf dieser ganzen Reise gelernt habe, ist, dass man Zitronen immer zu Limonade machen muss. Also anstatt mich selbst zu bemitleiden und aufzuhören, sagte ich mir: „Ich werde mein Projekt beenden. Es wird nicht so sein, wie ich es ursprünglich geplant hatte, aber ich werde das Beste aus dieser Situation machen.“ Und das war der Zeitpunkt, an dem ich mich umdrehte, um einen weltweiten virtuellen Marathon zu erstellen.

In den nächsten vier Wochen verbrachte ich etwa 10 Stunden am Tag damit, Läufer auf der ganzen Welt (mit den meisten von ihnen hatte ich noch nie zuvor gesprochen) über soziale Medien zu erreichen und sie zu bitten, sich mir bei meinem verrückten Projekt anzuschließen. Und die langen Tage, die ich online in meiner winzigen Pariser Wohnung verbracht habe, haben sich ausgezahlt: Am 24. Mai sind 500 Läufer aus 110 Ländern virtuell mit mir auf einen Lauf gelaufen (übrigens 39 von ihnen sind auch ganze Marathons gelaufen).

Obwohl ich alle 26,2 Meilen komplett alleine gelaufen bin, habe ich mich noch nie so vielen verschiedenen Läufern verbunden gefühlt, und während ich technisch gesehen in Frankreich gelaufen bin, hatte ich das Gefühl, in all diesen Unterschieden zu laufen (und davon zu profitieren). Länder. Am Ende des Rennens hatte ich mehr als 13.000 US-Dollar für den COVID-19 Solidarity Response Fund der Weltgesundheitsorganisation gesammelt, um die Bemühungen zur Entwicklung von Behandlungen und eines Impfstoffs zu beschleunigen, die Mitarbeiter an vorderster Front mit wichtigen Hilfsgütern zu versorgen und vieles mehr.

Der 30. Marathon

Mit etwas mehr als zwei Wochen vor meinem 30. Geburtstag und einem Marathon vor mir waren meine Möglichkeiten für mein letztes Rennen begrenzt. Die meisten europäischen Grenzen sollten erst eine Woche nach meinem Geburtstag geöffnet werden, aber Andorra, eine kleine Nation an der Grenze zwischen Frankreich und Spanien, war glücklicherweise für die Franzosen geöffnet – und ihre Botschaft und Tourismusbehörde, die sich bemühten die Nation zu Läufern zu machen, waren übertrieben unterstützend und freuten sich darauf, mich durch die unglaublichen Landschaften des Landes laufen zu lassen. Nebenbei sammelte ich Spenden für das Black Visions Collective, Campaign Zero und Black Curriculum, Organisationen, die sich gegen Rassismus und Polizeibrutalität einsetzen.

In den letzten Stunden vor meinem dritten Lebensjahrzehnt am 8. Juni begann ich meinen letzten Marathon (plus ein paar zusätzliche Meilen zu Ehren meines Geburtstags) auf 7.300 Fuß mit fallenden Schneeflocken. Auf diesen 30 Meilen bin ich Berge rauf und runter gerannt, habe mit schrecklichen Beinkrämpfen zu kämpfen gehabt und über die letzten 18 Monate nachgedacht und darüber, was Run to Reach für mich bedeutet hat. Es hatte Momente gegeben, wo ich ans Aufhören gedacht habe oder mich gefragt habe, ob mein Herz noch bei dieser Mission ist. Und obwohl sich die meisten von mir bereit fühlten, mit dem nächsten Kapitel meines Lebens fortzufahren, verlangsamte ich drei Meilen vor der Ziellinie und dachte: „Ich möchte nicht, dass dies endet.“

Als das Ende unweigerlich kam und ich meinen Mann am kleinen See mit seiner provisorischen Ziellinie stehen sah, fühlte ich diese große kathartische Befreiung und brach in Tränen aus. Trotz der sieben Fälle von Lebensmittelvergiftungen, die ich erlitten habe, all der kaputten Autos auf Reisen und der Stunden, die ich damit verbracht habe, NGOs zu recherchieren und E-Mails zu schreiben, gab es so viele Teile von Run to Reach, die meinen Geist und mein Herz erweiterten. Am Ende habe ich 51.700 US-Dollar gesammelt, um Frauen auf der ganzen Welt zu unterstützen und zu stärken.

Was als nächstes kommt, ist immer noch eine große Frage für mich. Ich hoffe, ich kann die Geschichten der Frauen, die ich getroffen habe, in irgendeiner Weise weiter verbreiten, sei es durch einen Podcast oder ein anderes verrücktes Projekt, aber ich werde mein Leben immer als „Leben vor dem Laufen“ und „Leben danach“ betrachten Laufen, um zu erreichen.“ Gab es unglaublich schwierige Phasen dieses Projekts? Absolut, und diese Tiefpunkte werde ich nie vergessen. Aber ich denke, im Leben geht es darum, sich dazu zu drängen, verrückten Ideen zuzustimmen und zumindest einen Teil davon außerhalb seiner Komfortzone zu leben. Ich weiß nicht, was mich wirklich ausgelöst hat und was mir erlaubt hat, ja dazu zu sagen, aber ich bin wirklich dankbar, dass ich es getan habe.